Великую Римскую империю сотрясают перемены. Генерала Максимуса уважают легионеры за его смелость и честность. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и уставший, видит в нём не просто воина, а почти родного человека. Он доверяет Максимусу больше, чем кому-либо.
Но дворцовые стены хранят иные замыслы. Здесь правят не меч и доблесть, а шёпот в тёмных коридорах, ложь и зависть. Коммод, сын императора, снедаемый жаждой власти, совершает ужасное преступление. Узнав, что отец хочет передать трон Максимусу, а не ему, он идёт на убийство.
Новый император первым делом решает убрать с дороги того, кто может оспорить его право на престол. Максимус отказывается присягнуть узурпатору. В ответ Коммод приказывает расправиться с непокорным генералом и всей его семьёй. Максимусу чудом удаётся избежать смерти, но он не успевает помочь своим близким.
Израненного и потерявшего всё, его хватают работорговцы. Вскоре бывший командующий армиями оказывается собственностью Проксимо, человека, делающего деньги на крови гладиаторов. Так падает в самую бездну тот, кто ещё недавно вершил судьбы империи.
Но судьба готовит новый поворот. Из песков арены, где он сражается за жизнь, Максимус однажды снова увидит Рим. И того, кто отнял у него всё. Их встреча будет неизбежной.