С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут оправиться от удара. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, всеобщее внимание, лёгкая улыбка. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль, точащую её изнутри.
С началом учебного года в размеренную жизнь городка врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его называют загадочным, необычным, притягательным. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странное, тёплое понимание, тихое влечение. Но девушка и представить не может, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, пытается обуздать свою природу, жаждет спокойной жизни.
Однако у него есть брат — Дэймон. Полная противоположность. Холодный, циничный, подчиняющийся лишь инстинктам и жажде власти. Дэймон не скрывает своей сущности и наслаждается ею. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом Мистик Фоллз. Их противостояние — не просто семейный конфликт. Это битва за души. За Елену, её близких, за каждого жителя этого, казалось бы, сонного городка. Один стремится защитить, другой — подчинить. И от исхода этой борьбы зависит слишком многое.