В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, пытаясь послать сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе назревает кризис: эксперименты на крупнейших ускорителях частиц по всему миру дают аномальные результаты, ставя под сомнение фундаментальные физические принципы. Параллельно происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей. Расследованием этих трагических событий в Лондоне занимается детектив, который сосредотачивает внимание на студентах и коллегах одной из погибших — учёной из Оксфорда. Одна из её подопечных, работающая с передовыми наноматериалами, внезапно начинает воспринимать навязчивые визуальные образы — цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая же, проникнув в дом покойной, находит и забирает странный, сложно устроенный шлем виртуальной реальности. Запустив скрытую в нём программу, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому нестабильной звёздной системы, где планета обречена на хаотичное существование под светом трёх солнц.